Среди книжных памятников XVI века на иностранных языках в фонде Тульской областной научной библиотеки особое место занимает одна из первых энциклопедий животного мира на латинском языке Conradi Gesneri medici Tigurini Historiae Animalium (Tiguri [Zürich], 1551-1587) швейцарского доктора, учёного-зоолога Конрада Геснера (1516-1565). Данный труд о природе и её обитателях способствовал распространению зоологических знаний в эпоху позднего Возрождения.

Четырехтомное издание содержит классификацию животных, за основу которой Геснер принимал библейские сюжеты и сведения, собранные в трудах античных авторов, а также свои собственные наблюдения и работы ведущих натуралистов Европы. Описание животных даётся по восьми параметрам, отмеченным латинскими буквами от А до Н: наименование животного на разных языках, место обитания, возможность его использования человеком, в том числе в медицине, а также этимологические и мифологические трактовки названия животного, что способствует пониманию символизма в культуре и литературе Возрождения. В книге нашлось место не только экзотическим животным с американского континента, исследование которого происходило в течение полустолетия ко времени публикации данного издания, но и мифическим существам, свидетельства о которых почерпнуты из легенд и художественных произведений предшествующих веков.

Инновационным подходом к изданию энциклопедии служит обширный иллюстративный материал. Historiae Animalium содержат около 1200 гравюр, основанных на оригинальных, мастерски исполненных рисунках известных художников: гравюры с видами птиц от иллюстратора из Страсбурга Лукаса Шана; акварели с изображением млекопитающих Ганса Вайдица II, работавшего в мастерской немецкого художника Альбрехта Дюрера в Нюрнберге. Знаменитая гравюра Дюрера с изображением носорога, датируемая 1513 годом, также является одной из тех иллюстраций, которые были скопированы или перепечатаны Геснером в его труде.

Зоологическая энциклопедия Конрада Геснера является не только ценнейшим источником сведений о развитии научной мысли в средневековой Европе, но и своеобразным памятником культурологических представлений о живых существах в период Ренессанса.

Заведующая сектором литературы на иностранных языках отдела обслуживания пользователей Светлана Святцева