С расцветом эпохи Просвещения в Европе большое внимание уделялось развитию западной политической и интеллектуальной культуры XVIII века, поэтому неслучайным являлся интерес европейцев к царствованию Екатерины II (с 1762 по 1796 год), ознаменованному общественно-политическими и культурными преобразованиями в России. В Секторе литературы на иностранных языках среди трудов, посвящённых отечественной истории, хранится издание из владельческой коллекции князя М. Р. Долгорукова Castéra, J. H. Histoire de Catherine II, impératrice de Russie / par J. Castéra. - A Paris : chez F. Buisson, imprimeur-libraire , An VIII.

Имя Жана-Анри Кастера (Jean Henri Castéra; 1749-1838), французского писателя, члена Французской Академии наук, стало хорошо известно не только у него на родине, но и за её пределами благодаря подробному жизнеописанию императрицы Екатерины II. Издание в трёх томах было опубликовано в Париже в издательстве журналиста и типографа Франсуа Бюиссона (François Buisson; 1753-1814). Интересна датировка книги: “An VIII”, - по Французскому республиканскому календарю соответствующая 1800 г., т.е. книга увидела свет вскоре после смерти российской правительницы и сразу же стала популярна не только в Европе, но и в России, несмотря на то, что в нашей стране её распространение некоторое время было ограниченным.
Чем же привлекало читателей сочинение Кастера? Сам автор являлся придворным историографом Екатерины II, а также черпал сведения из подлинных мемуаров и рукописей исторических лиц того периода. Он описывал русский двор и приближённых императрицы, политические события. Третий том содержит приложение, в котором приведены сведения о географических и климатических особенностях разных регионов России, а также об организации армии, хозяйственной и торговой деятельности, административном устройстве.

В издании можно встретить сведения о Туле: город располагается на территории большого плато, которое прежде называлось Алаунскими горами; на 1785 г. Россия разделена на наместничества, в центральных наместничествах проживает большая часть населения. Наместничества, такие как: Ярославское, Тульское, Калужское… - не менее населены, чем большие провинции Германии. Тульское наместничество разделено на 12 уездов. Четыре основных города наместничества: Тула, Алексин, Каш ира и Чернь. Город Тула имеет население около тридцати тысяч душ. Казань, Тула, Оренбург поставляют много смальца (жира, вытопленного из сала). Согласно Ж.-А. Кастера, во время своего неофициального визита в Россию в 1780 г. император Священной Римской империи Иосиф II (Joseph II; 1741-1790) останавливался в Туле, чтобы осмотреть сталелитейную мануфактуру, которая не уступала английским образцам.

Украшают издание гравированные портреты видных политических деятелей России: Григория Григорьевича Орлова, Алексея Орлова-Чесменского и других. Иллюстрации были выполнены известным французским гравёром Александром Тардьё (Pierre-Alexandre Tardieu; 1756-1844). В дополнение к изданию прилагаются географическая карта России и цветная карта польских земель периода 1773-1795 гг.

Светлана Святцева,
заведующая сектором литературы на иностранных языках
отдела обслуживания пользователей